Tapirs

Le tapir est un animal qui joue un rôle important dans les cultures locales.
On le retrouve au cœur de nombreux contes et légendes de toutes les composantes des cultures guyanaises. Son nom vernaculaire est décliné dans toutes les langues. Il figure d’ailleurs sur les armoiries de la commune de Rémire-Montjoly, aux côtés de la tortue olivâtre. Chez les amérindiens Wayãmpi, l’espèce est associée à la Voie lactée. En effet, cette galaxie est nommée « le chemin du tapir » en raison de la propension de l’animal à soulever de son pas pesant, le fond argileux des cours d’eau qu’il emprunte :  l’eau de la rivière devient laiteuse, d’où la référence à la Voie lactée.

Une légende Kali’na rapporte que jadis, deux sœurs étaient mariées à un tapir. Un jour, elles quittèrent le village pour se rendre à une fête, laissant seul leur frère. Il en profita pour aller à la chasse et il rencontra un tapir. Il le tua et le ramena au village. Lorsque ses deux sœurs rentrèrent, il les invita à manger et leur servit le produit de sa chasse. Les deux sœurs apprécièrent tout particulièrement ce festin. Mais elles finirent par découvrir que leur frère leur avait préparé et que l’animal qu’elles venaient de manger était leur mari ! De dépit et de colère elles se jetèrent toutes les deux dans les eaux du Maroni : l’une devint un lamantin, l’autre un dauphin. Depuis, on attribue à ces deux sœurs la responsabilité de certaines noyades et chavirement de canots.